Kalp krizi, kalbe kan taşıyan koroner arterlerde oluşan tıkanıklık sonucunda, kalp kaslarının yeterince oksijen alamamasıyla meydana gelen ciddi bir tıbbi durumdur. Tıpta "miyokard infarktüsü" olarak adlandırılan bu rahatsızlık, kalp kaslarının beslenememesi ve oksijensiz kalması sonucu hasar görmesiyle karakterizedir. Kalp dokuları yeterince kan ve oksijen alamadığında işlevlerini yitirir ve ölmeye başlar. Bu durumda, kalp yeterince kan pompalayamaz ve bu da ölümcül olabilen kalp kriziyle sonuçlanabilir. Bu süreçte ölen kalp dokuları geri kazanılamaz ve bu bölgede işlevsiz yara dokusu oluşur. Kalp krizine yol açan en önemli etkenlerden biri aterosklerozdur; bu durum, damarlar içerisinde yağ birikimlerinin meydana gelmesiyle karakterizedir. Yüksek kolesterol seviyeleri ve sigara kullanımı gibi faktörler, bu birikimlerin belirti vermeden büyümesine ve zamanla koroner damarların tamamen tıkanarak kalp krizine neden olmasına yol açar.

Bu belirtiler sıkça görülse de her hastada aynı şekilde belirtiler görülmeyebilir. Belirtilerin hepsinin bir arada görülmesi beklenmemelidir. Bazı durumlarda belirtilerin hiçbiri olmayabilir ve ağrısız kalp krizleri yaşanabilir. Bu durum daha çok diyabet hastalarında, kadınlarda ve sinir sistemi hastalığı olanlarda görülebilir ve tanı koymayı zorlaştırır. Bu belirtilerin yaşanması, kişinin kesinlikle kalp krizi geçirdiğini göstermez. Safra kesesi hastalıkları, mide ve yemek borusu ile ilgili hastalıklar, stres gibi durumlar da benzer belirtiler gösterebilir. Hissedilen ağrının şiddeti de kalp krizinin ciddiyeti hakkında kesin bilgi vermez; hafif şiddette bir ağrı kriz belirtisi olabilirken, şiddetli bir ağrı krizle sonuçlanmayabilir.

Kalp krizi belirtilerinin ortaya çıkması durumunda, derhal bir yere oturarak dinlenmeli ve hemen hastaneye ulaşmalısınız. Yardım isteyebileceğiniz bir yakınınızdan yardım istemelisiniz. Bu esnada yaptığınız bir aktivite varsa, hemen durmalısınız çünkü kalbiniz bu sırada zaten yeterince oksijen alamazken, aktiviteye devam etmeniz kalbin oksijen ihtiyacını artıracaktır. Mümkünse, acil tıbbi yardım gelene kadar aspirin çiğnemek veya dil altı nitrat kullanmak, kan akışını artırabilir ve kalp kasına olan zararı minimize edebilir.